Wat u moet weten over radiotherapie

Wat is radiotherapie? Radiotherapie is een behandeling tegen kanker waarbij hoogenergetische straling wordt gebruikt om het DNA van kankercellen te beschadigen. Hierdoor kunnen de cellen zich niet meer vermenigvuldigen of sterven ze af. Radiotherapie kan bij bepaalde vormen van kanker als zelfstandige behandeling worden toegepast, maar ook in combinatie met andere behandelingen, zoals een operatie of chemotherapie. Het doel van de behandeling hangt af van het type en stadium van de kanker, de locatie van de tumor en de algemene gezondheidstoestand van de patiënt. Bij sommige patiënten is het doel om de tumor kleiner te maken. In andere gevallen kan radiotherapie vóór of na een operatie worden toegepast ter ondersteuning van de behandeling. In bepaalde situaties kan radiotherapie ook worden gebruikt om pijn en andere klachten te verminderen. Hoe wordt radiotherapie toegepast? Voordat de radiotherapie begint, wordt een gedetailleerd behandelplan opgesteld. Het medisch team beoordeelt de locatie van de tumor en het omliggende gezonde weefsel en stelt vervolgens een behandelplan op dat is afgestemd op de individuele patiënt. Tijdens de behandeling worden vaak apparaten gebruikt die lineaire versnellers (LINAC) worden genoemd. De patiënt ligt op een behandeltafel terwijl de straling nauwkeurig op het te behandelen gebied wordt gericht. Radiotherapie wordt meestal in meerdere sessies toegediend. Het aantal sessies en de totale behandelduur zijn afhankelijk van het type kanker, het doel van de behandeling en de gebruikte techniek. Sommige patiënten hebben slechts enkele sessies nodig, terwijl andere behandelplannen meerdere weken kunnen duren. Is radiotherapie pijnlijk? De meeste patiënten voelen de straling zelf niet tijdens de behandeling. Tijdens een sessie ligt de patiënt doorgaans stil op de behandeltafel terwijl het apparaat de straling toedient. Afhankelijk van het behandelde lichaamsgebied kunnen tijdens het verloop van de behandeling echter bepaalde bijwerkingen optreden. Daarom is het belangrijk om uw medisch team op de hoogte te stellen van nieuwe of vervelende klachten. Welke bijwerkingen kan radiotherapie hebben? De bijwerkingen kunnen verschillen afhankelijk van het behandelde lichaamsgebied, de stralingsdosis en de algemene gezondheidstoestand van de patiënt. Veel voorkomende bijwerkingen zijn: Vermoeidheid en zwakte Roodheid of gevoeligheid van de huid in het behandelde gebied Droge of geïrriteerde huid Veranderingen in de eetlust Misselijkheid Slikproblemen of spijsverteringsproblemen, afhankelijk van het behandelde gebied Haaruitval of verminderde haargroei in het behandelde gebied Niet iedere patiënt krijgt dezelfde bijwerkingen. Sommige mensen doorlopen de behandeling met relatief milde klachten, terwijl anderen duidelijkere symptomen kunnen ervaren. Waar moet u tijdens de behandeling op letten? Tijdens radiotherapie is het belangrijk om de adviezen van uw arts en het radiotherapieteam op te volgen. Voldoende drinken, evenwichtig eten en voldoende rust kunnen het lichaam tijdens de behandeling ondersteunen. Vooral op de huid van het bestraalde gebied mogen crèmes, lotions of andere producten niet zonder overleg met de arts worden aangebracht. Het kan ook worden aanbevolen om heet water, hard wrijven en andere handelingen die de huid kunnen irriteren te vermijden. Klachten zoals koorts, ernstige pijn, sterke huidreacties, aanhoudend braken of problemen met het eten en drinken moeten aan het medisch team worden gemeld. Wat gebeurt er na radiotherapie? Na afloop van de behandeling kan de arts regelmatige controleafspraken plannen. Tijdens deze controles wordt beoordeeld hoe het lichaam op de behandeling heeft gereageerd. Indien nodig kunnen beeldvormende onderzoeken of andere diagnostische tests worden uitgevoerd. Sommige bijwerkingen kunnen kort na het einde van de behandeling verminderen, terwijl andere langer kunnen aanhouden. Daarom moeten ook klachten die na de behandeling ontstaan met de behandelend arts worden besproken. Veelvoorkomende misverstanden over radiotherapie Er bestaan veel misverstanden over radiotherapie die bij patiënten onnodige zorgen kunnen veroorzaken. Zo bestaat bijvoorbeeld de angst dat een patiënt na uitwendige radiotherapie radioactief wordt en daardoor een risico vormt voor de mensen in zijn of haar omgeving. Bij uitwendige radiotherapie is dit doorgaans niet het geval. Zodra het bestralingsapparaat wordt uitgeschakeld, wordt de patiënt normaal gesproken niet radioactief. Bepaalde vormen van inwendige radiotherapie, zoals brachytherapie of systemische radionuclidentherapie, kunnen echter andere veiligheidsmaatregelen vereisen. Daarom moeten patiënten de specifieke instructies van hun behandelend medisch team opvolgen. Conclusie Radiotherapie is tegenwoordig een belangrijke behandelmethode voor veel verschillende vormen van kanker. Het behandelplan wordt individueel opgesteld. De gebruikte methode, het aantal sessies en de mogelijke bijwerkingen kunnen per patiënt verschillen. Betrouwbare informatie over radiotherapie kan patiënten helpen om het behandelproces beter te begrijpen en er bewuster mee om te gaan. Alle klachten die tijdens de behandeling ontstaan, moeten met het medisch team worden besproken. Gebruik daarnaast geen aanvullende behandelingen of producten die niet door de arts zijn aanbevolen. Het is belangrijk om te onthouden dat ieder radiotherapieplan individueel wordt afgestemd. Behandelbeslissingen moeten daarom samen met het behandelend oncologie- en radiotherapieteam worden genomen, op basis van de individuele medische beoordeling van de patiënt.